Abmahnung erhalten

Sie haben eine Abmahnung bekommen. Vielleicht im Personalgespräch, vielleicht per Post. Darin steht ein Vorwurf, und meist steht dahinter der Hinweis, dass Ihnen im Wiederholungsfall die Kündigung droht. Der erste Impuls ist oft, sofort zu reagieren: unterschreiben, widersprechen oder noch am selben Abend eine lange Stellungnahme schreiben. Genau das kann später zum Problem werden. Denn die Abmahnung wirkt nicht heute. Sie wirkt in dem Moment, in dem Ihr Arbeitgeber kündigt und sich auf sie beruft.

Was eine Abmahnung bewirkt – und was nicht

Eine Abmahnung erfüllt zwei Aufgaben. Sie benennt ein bestimmtes Verhalten als Pflichtverstoß. Und sie warnt Sie, dass das Arbeitsverhältnis bei einer Wiederholung auf dem Spiel steht. Fehlt die Warnung, handelt es sich rechtlich häufig nur um eine Ermahnung – mit deutlich geringerem Gewicht.

Die Abmahnung ist keine Strafe, sondern eine Vorbereitung. Für eine verhaltensbedingte Kündigung nach § 1 Abs. 2 KSchG verlangt die Rechtsprechung im Regelfall, dass der Arbeitgeber das beanstandete Verhalten vorher abgemahnt hat. Auch vor einer außerordentlichen Kündigung nach § 626 BGB ist eine Abmahnung im Grundsatz erforderlich; der dahinterstehende Gedanke ist in § 314 Abs. 2 BGB geregelt. Ohne vorherige Abmahnung ist eine Kündigung deshalb in vielen Fällen angreifbar.

Wann eine Abmahnung angreifbar ist

Abmahnungen werden oft unter Zeitdruck geschrieben. Entsprechend häufig sind Fehler. Typisch sind diese Punkte:

• Der Vorwurf bleibt pauschal. „Wiederholt unpünktlich“ genügt nicht. Der Arbeitgeber muss beschreiben, wann genau was geschehen sein soll.
• Der Vorfall hat sich so nicht zugetragen oder wird verkürzt dargestellt.
• Das Verhalten war keine Pflichtverletzung, etwa weil die zugrunde liegende Weisung vom Weisungsrecht nach § 106 GewO nicht gedeckt war.
• Die Warnfunktion fehlt. Das Schreiben rügt, kündigt aber keine Konsequenzen an.
• Mehrere Vorwürfe in einem Schreiben. Trägt einer davon nicht, kann das die gesamte Abmahnung erfassen.
• Der Aussteller war nicht befugt, eine Abmahnung auszusprechen.

Ob einer dieser Punkte vorliegt, lässt sich nur am konkreten Text beurteilen. Die Formulierung des Schreibens entscheidet, nicht der Eindruck aus dem Gespräch.

Ihre Möglichkeiten nach Erhalt

Sie haben mehrere Wege. Welcher passt, hängt davon ab, ob Sie im Betrieb bleiben wollen und wie belastbar der Vorwurf ist.

• Zunächst nichts unternehmen. Sie verlieren dadurch keine Rechte. Insbesondere gilt Schweigen nicht als Zugeständnis.
• Gegendarstellung zur Personalakte. Nach § 83 Abs. 2 BetrVG können Sie Ihre Sicht zur Akte nehmen lassen. Sie bleibt dann neben der Abmahnung stehen.
• Beschwerde im Betrieb. § 84 BetrVG gibt Ihnen ein Beschwerderecht; über den Betriebsrat läuft der Weg nach § 85 BetrVG.
• Außergerichtliche Aufforderung, die Abmahnung zurückzunehmen und aus der Akte zu entfernen.
• Klage vor dem Arbeitsgericht auf Entfernung.

Zur Unterschrift: Sie müssen nicht unterschreiben. Verlangt Ihr Arbeitgeber es trotzdem, geht es ihm in der Regel um den Nachweis des Zugangs. Erkennen Sie den Inhalt damit nicht an. Wenn Sie unterschreiben, sollte aus dem Zusatz erkennbar sein, dass Sie nur den Empfang bestätigen.

Wovon ich abrate: eine ausführliche schriftliche Antwort im ersten Ärger. Was Sie dort einräumen oder wie Sie es formulieren, liegt in einem späteren Verfahren auf dem Tisch. Ein Satz zu viel kann aus einem bestreitbaren Vorwurf einen zugestandenen machen.

Entfernung aus der Personalakte

Ist eine Abmahnung unwirksam, können Sie verlangen, dass sie aus der Personalakte entfernt wird. Der Anspruch wird aus §§ 242, 1004 Abs. 1 Satz 1 BGB abgeleitet. Durchsetzbar ist er notfalls vor dem Arbeitsgericht.

Ob sich dieser Weg lohnt, ist eine Abwägung und keine reine Rechtsfrage. Eine Klage findet im laufenden Arbeitsverhältnis statt, Sie arbeiten also währenddessen weiter mit denselben Vorgesetzten. In manchen Fällen ist es sinnvoller, die Abmahnung zunächst stehen zu lassen. Beruft sich der Arbeitgeber später auf sie, wird ihre Berechtigung im Kündigungsschutzverfahren ohnehin überprüft.

Eine berechtigte Abmahnung verliert mit zeitlichem Abstand an Gewicht, wenn sich der Vorfall nicht wiederholt. Eine gesetzliche Frist, nach der sie automatisch aus der Akte verschwindet, gibt es nicht.

Abmahnung und spätere Kündigung

Der eigentliche Einsatz der Abmahnung kommt später. Kündigt Ihr Arbeitgeber und stützt sich dabei auf Ihr Verhalten, prüft das Arbeitsgericht auch, ob die vorangegangene Abmahnung berechtigt war. War sie es nicht, fehlt der Kündigung eine tragende Stufe.

Für eine Kündigungsschutzklage gilt die Frist des § 4 KSchG. Sie ist knapp bemessen und beginnt mit dem Zugang der Kündigung. Was in dieser Situation zu tun ist, habe ich auf der Seite Kündigung erhalten zusammengestellt. Besteht in Ihrem Betrieb ein Betriebsrat, muss dieser vor jeder Kündigung angehört werden, § 102 BetrVG. Fehler in diesem Verfahren führen zur Unwirksamkeit der Kündigung – dazu finden Sie Einzelheiten unter Betriebsratsanhörung nach § 102 BetrVG.

Ablauf und Kosten der Prüfung

Für eine erste Einschätzung benötige ich die Abmahnung im Wortlaut, Ihren Arbeitsvertrag sowie frühere Abmahnungen oder Schriftwechsel zu demselben Vorgang. Sie können mir die Unterlagen über das Kontaktformular senden oder zum Termin mitbringen.

Sie erhalten dann eine Einschätzung zu drei Fragen: Ist die Abmahnung inhaltlich und formal angreifbar? Welcher der oben genannten Wege passt zu Ihrer Situation? Und was bedeutet das Schreiben für eine mögliche Kündigung? Die Kosten einer Erstberatung – gesetzliche Grundlage ist § 34 RVG – nenne ich Ihnen vorab. Besteht eine Rechtsschutzversicherung, frage ich die Deckung für Sie an.

Wenn Sie ohnehin über einen Wechsel nachdenken, ist das Zeugnis das zweite Thema, das dann ansteht. Hinweise dazu finden Sie unter Arbeitszeugnis.

Häufige Fragen

Muss ich die Abmahnung unterschreiben?

Nein. Eine Pflicht zur Unterschrift besteht nicht. Verweigern Sie sie, kann der Arbeitgeber den Zugang auf anderem Weg nachweisen, etwa durch einen Zeugen. Ein Nachteil entsteht Ihnen dadurch nicht.

Wie lange bleibt eine Abmahnung in der Personalakte?

Eine gesetzliche Löschungsfrist gibt es nicht. Eine berechtigte Abmahnung verliert aber an Bedeutung, je länger der Vorfall zurückliegt und je beanstandungsfreier das Arbeitsverhältnis seither verlaufen ist. Eine unberechtigte Abmahnung muss dagegen unabhängig vom Zeitablauf entfernt werden.

Kann mir nach einer Abmahnung gekündigt werden?

Möglich ist das, wenn sich derselbe oder ein vergleichbarer Pflichtverstoß wiederholt. Automatisch folgt auf eine Abmahnung aber keine Kündigung. Umgekehrt bedeutet eine einzelne Abmahnung auch nicht, dass eine spätere Kündigung wirksam wäre – jede Kündigung wird eigenständig geprüft.

Was ist der Unterschied zwischen Abmahnung und Ermahnung?

Beide rügen ein Verhalten. Nur die Abmahnung enthält zusätzlich die Warnung, dass das Arbeitsverhältnis bei Wiederholung gefährdet ist. Wie ein Schreiben überschrieben ist, entscheidet nicht; maßgeblich ist der Inhalt.

Zahlt meine Rechtsschutzversicherung?

Arbeitsrechtsschutz ist in vielen Policen enthalten. Ob der Fall gedeckt ist, hängt unter anderem vom Zeitpunkt des Vertragsschlusses und einer vereinbarten Wartezeit ab. Die Deckungsanfrage übernehme ich, wenn Sie mir die Versicherungsdaten nennen.

Allgemeiner Überblick, keine Beratung im Einzelfall. Stand: September 2026.